Proučavanjem je otkriveno da se Zemljina kora sastoji od velikih ploča koje se stalno pokreću, jer leže na mekom i vrelom sloju magme. Krečući se unaokolo, kao na vrhu uzavrelog lonca, one se neprestano taru i uzajamno sudaraju.
Rastezanje, podilaženje i smicanje tektonskih ploča
Budući da Zemljina kugla nije elastična, odvajanje ovih tektonskih ploča na jednom mjestu znači da se na drugom dvije ploče približavaju, pri čemu se jedna podvlači pod drugu.
Tako se istok Tihog oceana podvlaći pod Južnu Ameriku, sjeveroistok Indijskog oceana pod Indoneziju, Indija pod Himalaje, Tibet pod jug Sibira, Arabijski poluotok pod Zagros u Iranu, a afrička ploča, koja se kreće prema sjeveru, sve više se približava Evropi, koja pluta prema jugu. Potres koji se 10. listopada 1980. godine dogodio u El Asnamu, u Alžiru, bio je posljedica pomicanja afričkog kontinenta koji se podvlači pod Evropu.
| MAGNITUDA | BROJ POTRESA GODIŠNJE |
| 8,0 – 8,9 | 1 |
| 7,0 – 7,9 | 10 - 20 |
| 6,0 – 6,9 | 100 - 200 |
| 5,0 – 5,9 | 800 – 1 000 |
| 4,0 – 4,9 | 6 000 – 10 000 |
| 3,0 – 3,9 | 50 000 – 100 000 |
| 2,0 – 2,9 | Više od 300 000 |
| 1,0 – 1,9 | Nekoliko stotina tisuća |
